¿QUÉ TIPOS DE ENFERMEDADES DE TRANSMISIÓN SEXUAL EXISTEN?
Existe un gran número de enfermedades que se transmiten mayoritaria
o exclusivamente por contacto sexual. Además de las enfermedades
epidémicas ya mencionadas, están la sífilis, la infección por
ladillas (Pediculosis pubis), la infección vaginal causada por la
bacteria Haemophilus, el molluscum contagiosum, el cancroide, el
linfogranuloma venéreo y el granuloma inguinal. Son muchos los
organismos que causan estas enfermedades. Tricomonas es un protozoo
que causa tricomoniasis; la moniliasis está causada por una
levadura; los organismos que producen cancroide, gonorrea, sífilis,
granuloma inguinal y vaginitis Haemophilus, son bacterias; el herpes
genital, las verrugas genitales (causadas por el papovavirus) y el
molluscum contagiosum se deben a la acción de ciertos virus;
finalmente, el linfogranuloma venéreo y la mayoría de los casos de
uretritis no gonocócicas están producidos por la bacteria Chlamydia.
¿QUÉ ES LA SÍFILIS?
La sífilis es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual,
causada por la espiroqueta Treponema pallidum. La infección por
objetos es muy poco frecuente porque el microorganismo muere por
desecación en poco tiempo. La madre gestante puede transmitir la
enfermedad al feto, originándose la llamada sífilis congénita,
diferente, desde el punto de vista clínico, de la afección por
transmisión sexual.
El aumento de incidencia de transmisión sexual ha aumentado también,
como es previsible, el número de casos de sífilis congénita, causa
de gran morbilidad y mortalidad infantil. Los pacientes del síndrome
de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) son más propensos a
desarrollar formas graves de sífilis y a la recurrencia después de
tratamientos supuestamente curativos.
El primer estadio de la sífilis (sífilis primaria) es una pequeña
lesión llamada chancro que aparece en el lugar de la infección de
tres a seis semanas después del contagio. El exudado del chancro es
altamente contagioso. En el segundo estadio (sífilis secundaria) que
se inicia seis semanas después, aparece una erupción generalizada,
se desarrollan úlceras en la mucosa bucal y pueden aparecer lesiones
verrugosas de base ancha en el área genital muy contagiosas; a veces
se observan cefaleas, fiebre y adenopatías. La sífilis secundaria se
resuelve de forma espontánea de 3 a 12 semanas.
Resuelto el periodo secundario, la sífilis entra en un periodo de
latencia clínica con ausencia de signos o síntomas, aunque los
órganos internos pueden resultar afectados. El periodo latente puede
durar de 20 a 30 años. En el 75% de los casos no vuelve a
manifestarse la enfermedad. En el 25% restante se desarrolla el
estadio final (sífilis terciaria); aparecen nódulos duros llamados
gomas sifilíticas bajo la piel, en las membranas mucosas y en los
órganos internos: huesos, hígado, riñones… La infección del corazón
y los grandes vasos, que destruye sus estructuras y ocasionan
grandes aneurismas aórticos o disfunciones valvulares cardiacas, es
causa de un elevado porcentaje de muertes por sífilis.
En el 15% de los casos la sífilis terciaria afecta al sistema
nervioso central. Esta neurosífilis puede presentarse en tres formas
distintas: demencia paralítica, parálisis general progresiva y tabes
dorsal. La tabes se caracteriza por una parálisis peculiar, falta de
coordinación muscular (ataxia), pérdida del control de esfínteres
urinarios y degeneración de los reflejos osteotendinosos. En todas
las neurosífilis acaba apareciendo psicosis o demencia en mayor o
menor grado. La infección de la madre gestante puede producir
abortos, muerte del feto o hijos con sífilis congénita. Éstos
últimos presentan síntomas patognomónicos (inequívocos) llamados
estigmas sifilíticos: frente elevada, nariz en silla de montar y
deformidades dentales. En la segunda década de la vida puede
iniciarse el deterioro del sistema nervioso central.
¿QUÉ ES LA GONORREA?
La gonorrea es una enfermedad infecciosa del hombre transmitida por
contacto sexual que afecta sobre todo a las membranas mucosas del
tracto urogenital. Se caracteriza por un exudado purulento y está
originada por una bacteria, el gonococo (Neisseria gonorrhoeae). El
periodo de incubación es de dos a siete días.
La gonorrea es más patente en los varones, en los que se observa un
exudado uretral purulento importante. El pus, que al principio es
escaso, se convierte en espeso y abundante, y provoca micciones
frecuentes acompañadas por lo general de una sensación quemante. Si
la infección alcanza la próstata el paso de la orina queda
parcialmente obstruido. En las mujeres la infección se localiza en
la uretra, la vagina o el cuello uterino. Aunque el exudado y la
irritación de la mucosa vaginal puede ser grave, es frecuente que al
principio no haya síntomas, o que sean mínimos.
En la mayoría de las grandes ciudades de Estados Unidos y Europa se
han creado clínicas donde la gente joven puede recibir el
tratamiento para la gonorrea. Una de las tareas más difíciles para
controlar la enfermedad es la localización de todas las parejas
sexuales recientes de una persona infectada, para evitar la
diseminación de la enfermedad.
¿QUÉ ES EL HERPES GENITAL?
El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual de
importancia creciente. Sólo a veces se acompaña de cefaleas y
fiebre. Se inicia con picazón local moderada seguido de erupción
progresiva de vesículas. Éstas se rompen, forman costras y por
último se secan. Todo este proceso puede durar de una a tres
semanas. Muchas veces aparecen nuevas erupciones de vesículas cuando
se está secando la erupción anterior. Otra vía de transmisión es
connatal: el recién nacido de una madre enferma se infecta a su paso
por el canal del parto, contrayendo la enfermedad sistémica, que
suele ser mortal. Este grave riesgo obliga a que estos niños nazcan
por cesárea. El herpes genital se trata en forma tópica desde 1982 y
como tratamiento sistémico desde 1984.
El herpes virus es la causa del cáncer de cuello uterino: los virus
se acantonan en las células de la mucosa y acaban produciendo, años
después, la transformación, cancerosa en ocasiones, de estas
células. Los virus también pueden infectar el sistema nervioso
central, sobre todo en pacientes debilitados o inmunodeprimidos,
como los que padecen cáncer, ocasionando una grave encefalitis. El
tratamiento precoz puede prevenir la muerte o las graves secuelas
cerebrales.
¿QUÉ ES EL SIDA?
El SIDA es el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, estado final
de la infección crónica producida por el retrovirus VIH (Virus de la
Inmunodeficiencia Humana).
El SIDA es una enfermedad que anula la capacidad del sistema
inmunológico para defender al organismo de múltiples
microorganismos, produciéndose graves infecciones. Se caracteriza
por astenia y pérdida de peso importantes, y con frecuencia por
complicaciones neurológicas debidas a la lesión de las células
cerebrales. También una elevada incidencia de ciertos cánceres,
especialmente el sarcoma de Kaposi; uno de sus primeros síntomas
consiste en la aparición de lesiones violáceas en la piel. Otros
tumores frecuentes son los linfomas de células B.
El SIDA se transmite por la sangre, por contacto sexual (homo o
heterosexual), a través de la placenta desde la madre infectada al
feto y especialmente en el momento del paso por el canal del parto
en el que hay mayor intercambio sanguíneo. Las transfusiones
sanguíneas fueron una vía de transmisión importante antes de que se
desarrollara una prueba fiable para la detección del virus en
sangre. Uno de los mecanismos principales de transmisión y difusión
de la enfermedad es el uso por drogadictos de agujas contaminadas
con sangre infectada. La simple convivencia (sin relaciones sexuales
y sin compartir objetos personales como maquinillas de afeitar o
cepillos de dientes) y la donación de sangre, no son factores de
riesgo para la infección. En los países occidentales, el mayor
número de casos se ha producido por transmisión homosexual, a
diferencia de lo que sucede en España, donde el mayor número de
casos se debe a la transmisión heterosexual. El virus VIH permanece
silente durante un tiempo variable en el interior de las células T
infectadas, y puede tardar hasta diez años en iniciarse la
enfermedad. |
